Gawk 是通常在UNIX系统下使用的另外一个流行的流编辑器 awk 的GNU版本。尽管 awk 程序常常只是一个 gawk 的连接，但是我们还是称作它为 awk。

awk 的最基本的作用是搜索含有1个或者多个模板的文件中的行或者其他文本块。当一行符合搜索的patterns，在该行就会实现指定的动作。

在 awk 中的程序和许多其他语言中的程序是不一样的，因为 awk 程序是 “数据驱动的” ：你先描述你想处理的数据，然后当找到它们的时候怎么处理。许多其他的语言是“过程的”。你需要具体的描述程序该采取的措施。当使用过程化的语言时，通常更难清楚地描述你需要处理的数据。正因为如此， awk 程序经常能清爽容易地读写。

当你运行 awk 的时候，你指定一个 awk 程序 来通知 awk 该如何做。程序由一系列 规则 组成。（也可能包含函数定义，循环，条件和其他程序结构，高级特性等一系列我们已经遗忘的东西。）每个规则指定了搜索的模板和在搜索到一个模板后执行的动作。

有几种运行 awk 的方法。如果程序很短，最方便的是在命令行运行它：

在已经完成的多个改变，通常在多个文件，很方便把 awk 命令放到脚本当中，读起来像这样：